Randonnée dans le canyon Johnston à Banff ? Découvrez le guide complet des sentiers, incluant les chutes Lower, Upper et Ink Pots, ainsi que des conseils et des photos.
Si vous prévoyez un voyage dans le parc national de Banff et souhaitez une randonnée alliant paysages spectaculaires, cascades tumultueuses et détente absolue, difficile de faire mieux que le canyon Johnston. À quelques minutes en voiture de Banff, ce sentier emblématique est l’un des plus accessibles et des plus adaptés aux débutants du parc, ce qui en fait un incontournable pour les nouveaux visiteurs comme pour les aventuriers chevronnés.
J’ai parcouru le canyon Johnston par une journée ensoleillée de printemps et je comprends parfaitement sa popularité. Le sentier serpente à travers un étroit canyon creusé par l’eau des glaciers pendant des milliers d’années, avec des passerelles métalliques suspendues au-dessus de la rivière turquoise et des points de vue qui vous feront vous arrêter pour prendre des photos toutes les quelques minutes. Des brumeuses chutes inférieures aux impressionnantes chutes supérieures, et même plus loin jusqu’aux surréalistes Ink Pots si le cœur vous en dit, ce sentier a un peu de tout.
Que vous visitiez Banff pendant les mois les plus chauds ou que vous envisagiez une version hivernale de la randonnée sur glace, cet article couvre tout ce que vous devez savoir sur la randonnée dans le canyon Johnston : comment s’y rendre, à quoi s’attendre, quoi emporter et des conseils pour tirer le meilleur parti de votre aventure.
Psst : pensez à jeter un œil à tous mes articles de blog sur l’Alberta pour maximiser votre road trip!
Votre guide pour la randonnée au canyon Johnston
Où se trouve le canyon Johnston ?
Le canyon Johnston est situé dans le parc national Banff, à environ 25 minutes de route de la ville de Banff et à environ 30 minutes de Lake Louise. Il se trouve juste à côté de la promenade de la vallée de la Bow (route 1A), une alternative pittoresque à la Transcanadienne qui vaut à elle seule le détour.
Le départ du sentier est facile à trouver et bien balisé, avec un grand stationnement et des installations. Comme il s’agit de l’une des randonnées les plus populaires du parc, le stationnement peut vite se remplir (surtout en été !). Il est donc préférable d’arriver tôt ou de partir en fin d’après-midi pour une expérience plus tranquille.
Si vous faites un road trip dans les Rocheuses canadiennes, le canyon Johnston constitue une excellente étape entre Banff et Lake Louise. Et si vous séjournez à Banff même, il est suffisamment proche pour une excursion d’une demi-journée ou pour combiner d’autres courtes randonnées ou points de vue à proximité.
Aperçu du sentier
Le canyon Johnston est l’une des randonnées les plus emblématiques du parc national Banff, et ce pour une bonne raison. Ce sentier, de difficulté facile à modérée, serpente à travers un étroit canyon creusé par les eaux tumultueuses au fil des millénaires, avec des falaises spectaculaires, des cascades et des passerelles creusées dans la roche. Ce sentier, qui semble plus aventureux qu’il ne l’est en réalité, est idéal pour tous les niveaux de randonnée, y compris les familles et les débutants.
La randonnée commence au stationnement du canyon Johnston, le long de la promenade de la vallée de la Bow. Vous suivrez un sentier pavé et bien entretenu qui longe les parois du canyon et traverse plusieurs passerelles et ponts en fer. Attendez-vous à de nombreux arrêts photos : le ruisseau turquoise, les parois moussues du canyon et le bruit de l’eau tumultueuse rendent ce sentier incroyablement pittoresque.
Vous passerez par deux points de vue principaux sur les cascades :
- Chutes inférieures : Une randonnée de 1,1 km (aller simple) avec la possibilité de traverser un petit tunnel rocheux pour une vue rapprochée.
- Chutes supérieures : Une randonnée de 2,7 km (aller simple) qui vous récompensera par une cascade beaucoup plus haute et des vues spectaculaires sur le canyon.
Si vous êtes partant pour une aventure plus longue, vous pouvez continuer au-delà des Upper Falls jusqu’aux Ink Pots, une série de sources minérales époustouflantes au cœur d’une vallée ouverte. Cela ajoute environ 6 km aller-retour, mais j’ai entendu dire que cela en vaut la peine si vous avez du temps et de l’énergie.
Chutes inférieures : Au plus près d’une cascade tumultueuse
Le premier point fort du sentier du canyon Johnston est la Lower Falls, une magnifique cascade facilement accessible située à environ 1,1 km du départ. La marche pour y accéder fait partie intégrante de la magie : vous emprunterez une série de passerelles en acier creusées dans les parois du canyon, sous les eaux turquoise du ruisseau Johnston qui coulent à vos pieds.
Une fois arrivé, vous trouverez une plateforme d’observation offrant une vue imprenable sur les chutes. Mais le véritable attrait ? Un petit tunnel creusé dans la roche vous mènera à un second point de vue, beaucoup plus proche. Vous serez à quelques mètres seulement des eaux tumultueuses, suffisamment près pour sentir la brume sur votre visage. C’est l’un des endroits les plus photographiés du sentier, et ce n’est pas pour rien.
Bon à savoir :
- Le tunnel est étroit et peut être légèrement glissant, alors tenez-vous à la rampe et faites attention où vous mettez les pieds.
- Il peut également y avoir beaucoup de monde, surtout en milieu de journée en été ; essayez donc d’arriver tôt pour en profiter sans la foule.
Les chutes inférieures sont une récompense parfaite si vous faites la version courte de la randonnée, et un excellent coup de pouce pour continuer vers les chutes supérieures si vous vous sentez prêt pour plus d’aventure.
Chutes supérieures : Spectacle grandiose dans le canyon
Si vous continuez au-delà des chutes inférieures, le sentier serpente plus profondément dans le canyon sur 1,5 km supplémentaires pour atteindre les chutes supérieures. Croyez-moi, l’effort supplémentaire en vaut la peine. En chemin, vous traverserez des sentiers forestiers luxuriants et longerez d’autres passerelles suspendues au-dessus de la rivière, offrant une nouvelle perspective sur le paysage accidenté du canyon.
En arrivant aux chutes supérieures, vous trouverez deux plateformes d’observation. La plateforme inférieure offre une vue imprenable et directe sur la cascade de 30 mètres qui se jette dans le bassin en contrebas. Pour une perspective encore plus belle, empruntez le court sentier en montée jusqu’à la plateforme supérieure, qui vous mènera au sommet de la cascade et contemplera le canyon en contrebas. Une ambiance totalement différente.
Bon à savoir :
- Ce tronçon du sentier présente un peu plus de pente, mais reste accessible à la plupart des débutants
- Si vous visitez le site au printemps ou au début de l’été, soyez attentif à l’accumulation de glace. Même en mai, certaines sections du sentier peuvent encore être glissantes le matin.
- La région des chutes supérieures est également un lieu prisé des glaciéristes en hiver, et vous pourriez y apercevoir des cordes et du matériel d’escalade si vous y allez en intersaison.
Les chutes supérieures sont moins fréquentées que les chutes inférieures et semblent un peu plus isolées, ce qui ajoute à leur magie. C’est l’endroit idéal pour faire une pause, s’imprégner de l’ambiance et peut-être grignoter un en-cas avant de redescendre.
Extension facultative : Randonnée jusqu’aux Ink Pots
Si vous avez du temps et de l’énergie, le sentier du canyon Johnston ne s’arrête pas forcément aux chutes supérieures. Vous pouvez continuer 3 km (environ 1,9 mile) au-delà des chutes supérieures pour atteindre un joyau caché : les Ink Pots.
Il s’agit d’une série de sept bassins d’un bleu-vert vif, alimentés par des sources, nichés dans une paisible prairie de montagne. Chaque bassin bouillonne à un rythme différent en raison des variations de pression de l’eau, et la vue sur la vallée environnante offre un magnifique contraste avec les parois plus étroites du canyon plus tôt sur le sentier. C’est l’endroit idéal pour un pique-nique tranquille ou simplement pour échapper à la foule.
Le sentier des chutes supérieures aux Ink Pots est plus accidenté et en montée, avec moins de rampes et une ambiance plus boisée. Bien qu’il ne soit pas technique, il présente une difficulté supérieure et demande un peu plus de temps et d’endurance. Prévoyez au moins 4 à 5 heures au total pour faire l’aller-retour complet jusqu’aux Ink Pots.
Remarque : Lors de ma visite du canyon Johnston début mai, je n’ai pas eu le temps de poursuivre jusqu’aux Ink Pots, mais je l’ai quand même prévu pour un retour. Si vous venez en été ou au début de l’automne et souhaitez échapper aux zones plus fréquentées, cette extension est un excellent moyen de prolonger l’aventure.
Conseils pour la randonnée dans le canyon Johnston
1. Commencez tôt (ou tard) pour éviter la foule
Le canyon Johnston est l’une des randonnées les plus populaires du parc national Banff, et pour cause. Mais cela signifie aussi qu’il est très fréquenté, surtout entre 10 h et 15 h. Je vous recommande d’arriver tôt le matin ou tard dans l’après-midi pour profiter d’un sentier plus calme et de meilleures photos (sans les files d’attente au tunnel des chutes inférieures).
2. Habillez-vous avec plusieurs couches de vêtements
Même au printemps ou en été, le canyon reste plus frais grâce à l’ombre et aux eaux tumultueuses. Le sentier est également assez humide, surtout près des chutes. Prévoyez une veste imperméable légère et des couches respirantes pour vous adapter au fur et à mesure.
3. Portez de bonnes chaussures
Le sentier menant aux chutes inférieures et supérieures est bien entretenu, mais il peut être glissant par endroits, notamment sur les passerelles et les ponts. J’ai apprécié d’avoir de bonnes chaussures de randonnée avec une bonne adhérence, même pour un court sentier comme celui-ci.
4. Ne manquez pas le tunnel des chutes inférieures
Un petit tunnel souterrain, situé au bout de la section des chutes inférieures, mène à une plateforme d’observation juste à côté de la cascade. C’est l’un des points de vue les plus spectaculaires du sentier et la courte attente en vaut vraiment la peine (surtout si vous visitez pendant les heures de pointe).
5. Apportez une bouteille d’eau et un en-cas
Bien que la randonnée ne soit pas longue ni technique, il est conseillé de rester hydraté, surtout si vous prévoyez de continuer jusqu’aux Ink Pots. Il n’y a pas d’installations sur le sentier au-delà du parking, alors apportez le nécessaire.
6. Prévoyez le stationnement
Le parking du canyon Johnston peut se remplir rapidement en haute saison. S’il est complet, garez-vous au parking du Johnston Canyon Resort, situé à proximité, ou envisagez d’emprunter le Roam Transit depuis Banff (route 9). C’est une option facile et écologique.
7. Envisagez de visiter le canyon Johnston en basse saison
J’ai fait une randonnée dans le canyon Johnston début mai et j’ai adoré voir la neige fondre alimenter les cascades. C’était plus calme qu’en été et le paysage était tout de même magnifique. Attention cependant : des plaques de glace peuvent persister et certaines parties du sentier (comme celui des Ink Pots) peuvent être boueuses ou fermées selon les conditions.
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Conclusion : Randonnée dans le canyon Johnston
Le canyon Johnston est l’une de ces randonnées qui tiennent vraiment leurs promesses : accessible, pittoresque et imprégnée de la magie classique de Banff. Même avec peu de temps, la visite des chutes inférieures et supérieures offre une expérience mémorable alliant beauté naturelle et une touche d’aventure. Les passerelles surélevées, le rugissement des eaux tumultueuses et les parois moussues du canyon donnent à ce sentier des airs de conte de fées.
Si vous avez plus de temps, la randonnée vers les Ink Pots promet des paysages encore plus époustouflants et moins de monde. Je n’ai pas pu faire cette partie lors de ce voyage, mais je la mettrai certainement sur ma liste pour la prochaine fois. Que vous soyez un randonneur débutant ou que vous cherchiez simplement une activité emblématique à faire près de Banff, le canyon Johnston est le genre de sentier dont vous vous souviendrez longtemps après la randonnée.
Vous avez des questions ? Posez-les dans les commentaires ou consultez mes autres guides sur Banff et l’Alberta !
N’oubliez pas de jeter un coup d’œil à mes autres articles sur l’Alberta pour profiter pleinement de votre road trip dans les Rocheuses!
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