Revue de l’aventure du champ de glace Columbia : Visite du glacier + Skywalk

Voici ce que vous pouvez attendre de l’aventure du champ de glace Columbia, y compris des conseils pour la réservation, ce qu’est réellement la visite du glacier et si le Skywalk du glacier Athabasca en vaut la peine.

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Se tenir debout sur un glacier m’a toujours semblé être un de ces moments uniques, le genre d’expérience de voyage dont on entend parler, que l’on archive et que l’on espère tranquillement pouvoir vivre un jour. Lors de mon récent voyage en Alberta, ce moment est enfin arrivé. J’ai visité le champ de glace Columbia au début du mois de mai, juste au début de la saison. L’air avait cette fraîcheur que l’on ne trouve qu’en montagne, et les foules étaient peu nombreuses. J’ai réservé le Columbia Icefield Adventure, qui vous emmène sur le glacier Athabasca dans un énorme véhicule Ice Explorer et se termine par une promenade sur le Glacier Skywalk, une plateforme en verre suspendue au-dessus de la vallée de la Sunwapta.

Et pour rendre la journée encore plus spectaculaire ? Il a neigé, très fort. La visibilité allait et venait par vagues, le vent s’est levé sur la glace et tout semblait un peu plus sauvage que prévu. Mais honnêtement, cela a rendu la journée encore plus cool (au sens propre comme au sens figuré). J’ai eu l’impression d’avoir un aperçu du glacier dans sa forme la plus brute et la plus réelle.

Si vous prévoyez un voyage en Alberta et que vous vous demandez si cette expérience vaut la peine d’être ajoutée à votre itinéraire, ce guide vous explique exactement à quoi vous attendre, comment réserver, ce qu’il faut emporter et si le Skywalk est à la hauteur de l’engouement qu’il suscite.

Psst : pensez à jeter un œil à tous mes articles de blog sur l’Alberta pour maximiser votre road trip!

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Revue de l’aventure du champ de glace Columbia

Qu’est-ce que le champ de glace Columbia ?

Le champ de glace Columbia est l’une des plus grandes accumulations de glace au sud du cercle polaire. Il s’agit d’une immense étendue gelée située dans les Rocheuses canadiennes, à cheval sur la frontière entre les parcs nationaux de Banff et de Jasper. Couvrant près de 325 kilomètres carrés, elle alimente huit grands glaciers, dont le célèbre glacier Athabasca, celui que la plupart des visiteurs voient et expérimentent de près.

Le glacier Athabasca lui-même mesure environ 6 kilomètres de long et 90 à 300 mètres d’épaisseur, mais il recule rapidement. Depuis la fin des années 1800, il a perdu plus de 1,5 kilomètre de longueur et continue de se réduire chaque année. Le voir en personne, c’est comme entrer dans un moment figé de l’histoire de la Terre, un moment qui ne sera peut-être plus le même pour les générations futures.

C’est pourquoi l’aventure du champ de glace Columbia est une expérience si forte. Il ne s’agit pas seulement du paysage (bien que le paysage soit époustouflant). Il s’agit de se tenir sur de la glace ancienne, formée il y a des milliers d’années, et de réaliser à quel point ces paysages sont dynamiques et fragiles.

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Qu’est-ce que l’aventure du champ de glace Columbia

L’aventure du champ de glace Columbia est une expérience guidée organisée par Pursuit qui vous permet d’explorer le cœur du glacier le plus emblématique des Rocheuses canadiennes : le glacier Athabasca. Elle comprend deux parties :

1. Un trajet dans un énorme véhicule Ice Explorer qui vous emmène directement sur le glacier, d’où vous pouvez descendre, marcher et admirer le paysage surréaliste.
2. La visite du Glacier Skywalk, une plate-forme d’observation à plancher de verre qui s’étend au-dessus de la vallée de la Sunwapta, avec rien d’autre que l’air de la montagne sous vos pieds.

L’expérience complète dure de 2,5 à 3 heures et commence au Columbia Icefield Discovery Centre, juste à côté de la promenade des Glaciers, à mi-chemin entre Jasper et Lake Louise. Vous monterez à bord d’une navette régulière au Discovery Centre, puis vous serez transféré à bord de l’Ice Explorer pour la partie glaciaire. Après avoir passé du temps sur le glacier, une autre navette vous emmène au Skywalk, puis vous ramène au centre.

C’est l’une des seules façons d’accéder à un glacier en toute sécurité et de manière responsable au Canada, sans faire de visite technique ou de longue randonnée. Le glacier est en perpétuel mouvement et il est dangereux d’y marcher sans une formation adéquate. Cette excursion permet donc à la plupart des visiteurs d’en faire l’expérience de près.

Comment réserver votre excursion

Si vous voulez vous tenir debout sur le glacier Athabasca et marcher sur le Glacier Skywalk, vous devez réserver l’excursion Columbia Icefield Adventure, qui est l’excursion officielle organisée par Pursuit. Vous pouvez également acheter votre billet en personne au Columbia Icefield Discovery Centre, situé le long de la promenade des Glaciers. Cela dit, il est préférable de réserver à l’avance, surtout en juillet et en août, lorsque les excursions affichent souvent complet (même au début du mois de mai, l’excursion était complète).

Combien ça coûte?
Les prix peuvent varier légèrement selon la saison, mais en date de 2025 :

• Adultes : environ 105 $ CAD
• Enfants (6-15) : environ 65 $ CAD
• Les enfants de moins de 5 ans sont gratuits, mais doivent s’asseoir sur les genoux d’un adulte dans l’Ice Explorer.

Horaire et durée des excursions:

Les excursions se déroulent généralement de mai à début octobre, en fonction des conditions météorologiques et de l’état des glaciers. L’expérience complète, qui comprend l’Ice Explorer, le temps passé sur le glacier et le Glacier Skywalk, dure au total entre 2,5 et 3 heures.

Lors de ma visite au début du mois de mai, l’excursion venait de commencer pour la saison et il y avait encore de nombreux moments de neige, mais tout s’est déroulé sans problème.

Où se garer
Le Columbia Icefield Discovery Centre dispose d’un parking gratuit, et c’est là que commencent toutes les visites. Une fois enregistré, vous monterez à bord d’une navette standard qui vous emmènera jusqu’au point d’accès au glacier.

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Partie 1 : L’excursion sur le glacier

Après votre enregistrement au Columbia Icefield Discovery Centre, la première étape de l’excursion commence par un court trajet en navette jusqu’à la base du glacier Athabasca. C’est là que vous serez transféré dans l’Ice Explorer, un énorme véhicule à six roues spécialement conçu pour rouler sur les terrains glaciaires.

L’Ice Explorer a l’air de sortir d’un film de science-fiction : des pneus énormes, des angles abrupts et un élan lent mais constant lorsqu’il grimpe sur la glace. La descente sur le glacier est étonnamment raide et procure quelques sensations fortes, mais tout se déroule en douceur et en toute sécurité. Saviez-vous qu’il n’y a que 23 Ice Explorer dans le monde ? Le champ de glace Columbia en compte 20 et les trois autres se trouvent dans l’Arctique. Plutôt cool, non ?

Comment se déroule la visite du glacier

Une fois garé sur le glacier, vous disposez de 20 à 30 minutes pour vous promener, prendre des photos et simplement… vous imprégner de l’endroit. J’ai visité le glacier au début du mois de mai, et même si la neige tombait abondamment, cela ne m’a pas empêché de profiter de ce moment. Les montagnes semblaient plus humides, le vent plus froid, le glacier encore plus étrange.

Vous vous tenez sur une glace qui s’est formée pendant des milliers d’années et, aussi cliché que cela puisse paraître, vous vous sentez vraiment petit, dans le meilleur sens du terme. Les guides sont disponibles pour répondre aux questions et des cônes sont installés pour que chacun reste dans la zone de sécurité.

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Ce qu’il faut porter et apporter

• Habillez-vous chaudement. Même en été, il fait froid sur le glacier. Prévoyez plusieurs couches, des gants et une veste imperméable, surtout s’il y a du vent ou de la neige.
• De bonnes chaussures. Il est préférable de porter des chaussures de randonnée ou des chaussures de sport solides avec une bonne adhérence. La surface peut être glissante et humide, surtout au début ou à la fin de la saison.
• Appareil photo/téléphone. Mais préparez-vous à le ranger entre les prises de vue, car vos doigts gèleront rapidement.

Cette partie de l’expérience a été le point culminant pour moi, même avec une faible visibilité et de la neige dans le visage, c’était surréaliste et inoubliable.

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Partie 2 : Le Glacier Skywalk

Après avoir passé du temps sur le glacier, la navette vous emmène à la deuxième partie de l’aventure sur le champ de glace Columbia : le Glacier Skywalk. Il se trouve à environ 10 minutes en voiture du Discovery Centre, perché au-dessus de la vallée de la Sunwapta.

Cette étape est moins axée sur la neige et la glace que sur les falaises vertigineuses, les vues spectaculaires sur les montagnes et le sentiment d’être au bord de quelque chose d’énorme.

Qu’est-ce que le Glacier Skywalk ?

Le Skywalk est une plate-forme à plancher de verre qui s’étend sur 30 mètres à partir du flanc de la falaise, à 280 mètres (918 pieds) au-dessus du fond de la vallée. À travers le verre, vous pouvez voir directement les rochers, la rivière et les petits arbres en contrebas.

Vous suivrez d’abord un sentier d’interprétation, avec des expositions sur la géologie, la faune et la flore, et la formation des Rocheuses. Vous atteindrez ensuite la plate-forme elle-même.

Comment c’est?

Je vais être honnête : si vous n’aimez pas les hauteurs, le Skywalk risque de vous donner des haut-le-cœur. Mais c’est sans danger et c’est incroyablement cool une fois que l’on se sent à l’aise. Le verre est épais et solide, et la vue s’étend à l’infini dans toutes les directions. Cela dit, le Skywalk est un arrêt plus rapide, vous n’y passerez probablement pas plus de 20 à 30 minutes. Il est moins interactif que le glacier lui-même, mais vaut tout de même la peine d’être fait, d’autant plus qu’il est inclus dans la visite.

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L’aventure du champ de glace Columbia en vaut-elle la peine ?

Si vous prévoyez un voyage dans les Rocheuses, il y a de fortes chances que vous ayez vu des photos du champ de glace Columbia et que vous vous soyez demandé si cette excursion en valait vraiment la peine. Voici ce que j’en pense, après l’avoir fait au début du mois de mai, en pleine tempête de neige : Oui, si vous savez à quoi vous attendre.

Ce qui en vaut la peine :

• Vous pouvez marcher sur un glacier. Rien que ça, c’est un élément de la liste des choses à faire. Le paysage semble vaste et humble, et le fait qu’il soit en train de disparaître rend l’expérience encore plus forte.
• C’est accessible. Tout le monde ne peut pas faire de la randonnée dans l’arrière-pays ou réserver une excursion en hélicoptère. C’est l’une des rares façons pour la plupart des gens de s’aventurer en toute sécurité sur la glace glaciaire.
• Les guides sont excellents. J’ai beaucoup appris des courtes présentations et j’ai apprécié qu’ils aient organisé l’excursion malgré le temps imprévisible du mois de mai.
• C’est parfait pour une pause dans un voyage en voiture. Si vous empruntez la promenade des Glaciers, c’est un excellent moyen de s’arrêter, de s’étirer et de voir quelque chose d’inoubliable.

Ce qu’il faut retenir :

• C’est une activité structurée et courte. Vous passerez environ 20 à 30 minutes sur le glacier, ce qui peut sembler rapide si vous vous attendez à une expérience plus proche de la randonnée.
• Le temps est imprévisible. Ma visite s’est déroulée pendant une tempête de neige et je n’ai pas pu profiter pleinement de la vue sur les montagnes. Mais honnêtement ? C’était quand même magique à sa façon.
• C’est un peu touristique. Oui, c’est un endroit populaire et raffiné, mais parfois, ces expériences valent la peine d’être vécues.

Qui l’appréciera le plus :

• Les personnes qui visitent les Rocheuses pour la première fois
• Les familles ou les voyageurs qui veulent une aventure accessible
• Les photographes (apportez votre objectif grand angle !)
• Tous ceux qui sont fascinés par les glaciers, la géologie ou le climat

Si vous recherchez la solitude ou l’ambiance de l’arrière-pays, ce n’est pas ce que vous cherchez. Mais si vous voulez monter sur un glacier, apprendre quelque chose de nouveau et vous imprégner d’un endroit vraiment sauvage, ne serait-ce qu’une heure, c’est un grand oui.

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Conseils pour visiter le champ de glace Columbia

Un peu de planification peut s’avérer très utile pour cette excursion, en particulier lorsque vous devez faire face à des altitudes élevées, à des conditions météorologiques de montagne et à l’état des glaciers. Voici ce que j’aurais aimé savoir avant de partir :

Réservez à l’avance
Le Columbia Icefield Adventure est l’une des attractions les plus populaires des Rocheuses. Réservez votre place en ligne à l’avance, surtout si vous voyagez entre fin juin et début septembre. Les places disponibles le jour même sont limitées, et vous ne voudrez pas faire le trajet pour ne pas en profiter.

Habillez-vous en fonction du climat de la montagne
Même en été, le climat sur le glacier peut être froid, venteux et imprévisible. Portez des couches, une veste chaude et n’oubliez pas les gants et le bonnet, surtout au printemps et à l’automne. J’ai visité le glacier au début du mois de mai et il a neigé abondamment pendant toute la durée de ma visite.

Portez des chaussures adéquates
Vous n’avez pas besoin de chaussures de randonnée, mais vous avez besoin de chaussures adhérentes. Des baskets à semelle solide conviennent parfaitement. La glace est glissante, vous marcherez sur de la neige tassée et sur des surfaces irrégulières.

Arrivez tôt
Laissez-vous suffisamment de temps pour vous garer, vous enregistrer et aller aux toilettes avant votre visite. Les navettes fonctionnent selon un horaire précis et si vous manquez la vôtre, vous ne pourrez peut-être pas en prendre une autre plus tard.

Ne vous attendez pas à la solitude
Il s’agit d’une visite guidée en groupe, et vous partagerez le glacier avec d’autres visiteurs. Si vous espérez passer un moment paisible en solitaire dans la nature, ce n’est pas le cas, mais c’est tout de même une expérience assez incroyable.

Apportez des collations
Le Centre de découverte dispose d’un café et d’une boutique de souvenirs, mais les options sont limitées et coûteuses. Prévoyez de l’eau et quelques collations pour la route, surtout si vous venez de Jasper ou de Banff.

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Activités à proximité

L’Aventure du Champ de Glace Columbia est l’une des étapes les plus emblématiques de la Promenade des Glaciers, mais elle est loin d’être la seule. Si vous conduisez entre Jasper et le lac Louise, de nombreuses autres haltes incroyables s’offrent à vous, avant ou après votre excursion.

Pour une description complète des arrêts, des distances et de ce qui vous attend sur cette route panoramique, consultez mon guide complet : Les meilleurs arrêts de la Promenade des Glaciers.

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Réflexion finale : L’une des expériences les plus inoubliables de l’Alberta

Je savais que l’aventure du champ de glace Columbia serait impressionnante, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi extraordinaire. Malgré le vent hurlant et les tourbillons de neige qui m’entouraient, mettre les pieds sur le glacier Athabasca m’a donné l’impression de mettre le monde sur pause. Oui, c’est une expérience soignée et guidée. Oui, c’est populaire. Mais se tenir sur une glace vieille de plusieurs milliers d’années, entouré de pics déchiquetés et d’un temps changeant, a quelque chose qui vous connecte à quelque chose de bien plus grand.

Si vous prévoyez un road trip à travers Banff et Jasper, c’est le genre d’arrêt qui transforme une belle route en un moment inoubliable. Assurez-vous simplement de vous habiller chaudement, d’emporter votre curiosité et de prévoir un peu de temps pour vous laisser émerveiller. Car même en pleine tempête de neige, cet endroit vous laissera sans voix.

N’oubliez pas de jeter un coup d’œil à mes autres articles sur l’Alberta pour profiter pleinement de votre road trip dans les Rocheuses!

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